James Beranek 27. října 1920 v Clevelandu v okrese Cuyahoga ve státě Ohio.
Jeho rodiče byli Otto Beranek a Nettie (Benes) Beranek. James měl 3 sourozence. Starší sestry Dorothy a Frances a mladšího bratra Donalda.
Po dvou letech střední školy začal před válkou pracoval u firmy Electric Contral and Manufacturing v Clevelandu. V roce 1942 byl odveden a vycvičen u letectva jako střelec a dostal číslo 35513114.
Následně byl Beránek poslán do Evropy kde sloužil jako zadní střelec bombardéru B-17, na kterém absolovoval 30 bojových misí nad Evropou.
Při jedné z misí dne 25.února 1944 na Regensburg v Německu, zaznamenal James Beránek jeden potvrzený sestřel německé stíhačky Messerschmit Me-109
Ten den vedl Plukovník Herbert E. Rice deset letounů B-17 při náletu na letecký závod Prufening v Regensburgu. Vzhledem k obrovským ztrátám z předchozího dne byla 2. bombardovaci skupina schopna poskytnout pouze 10 letadel. Zbytek svazu zajišťovaly další bombardovací skupiny.
Ochranu jim měla poskytnou 325. stíhací skupina, ale její stíhači se na nebi vůbec neukázali. I přes to byl cíl úspěšně bombardován a exploze a plameny byly vidět ještě na míle daleko.
Stejně jako den předtím, tak i dnes byl tlak německých obránců ohromný. Hlávní nápor nepřítele, odhadem 100-125 nepřátelských stíhaček, byl proveden stejnou taktikou jako den předtím. Také flak byl velice intenzivní a přesný a následkem toho všeho byla ztráta tří letounů B-17 z 2. bombardovací skupiny a dalších šest jich bylo poškozeno. Například 301. bombardovací skupina ztratila během téhle mise dokonce jedenáct bombardérů B-17.
Těmto střelcům byl každemu přiznán jeden sestřel Me-109 :
Col. Elmer Rogers
1st Lt. Wikko A. Kopra
2nd Lt. Leonard H. Kelly
2nd Lt. Williamk Popoff
T/Sgt. Raymond C. Bringolf
S/Sgt. James Beranek
T/Sgt. Edward M. Hart
T/Sgt. Raymond O. Proto
S/sgt Donald Malcomson
19. března 1944, když letěl na svou třicátou misi, cílem byl Klagenfurt v Rakousku, byla jeho B-17 No.42-38100 zasažena protileteckou obranou (Tzv. Flak) přímým zásahem granátu ráže 88mm do pravého křídla. Než letoun ve vzduchu explodoval, stihlo z něj vyskočit devět členů posádky. Pilot 2nd Lt. Clarence W. Southern už vyskočit nestihl a zemřel při výbuchu. Tři letci se po dopadu na zem dokázali vyhnout zajetí a spojili se s jugoslávskými partyzány. James Beránek byl spolu se zbývajícími pěti členy posádky zajat a jako POW byl umístěn do tábora Stalag Luft 4. Na konci války byli všichni osvobozeni a vrátili se do Spojených států.
Sestava bombrdéru B-17 #42-38100 z 19. března 1944
2nd Lt. Clarence W. Southern, 0-684574, P. (ZABIT)
Captain Wilson E. Burrill, 0-417182, CP. (ZAJAT)
2nd Lt. Harry S. LaSalle, 0-811677, N. (ZAJAT)
2nd Lt. Nemor Warr, 0-767989, B. (ZAJAT)
T/Sgt. Thomas W. Forbes, 34172292, U/T. (UPRCHL)
S/Sgt. Ascension Gonzalez, 18163090, L/T. (UPRCHL)
Sgt. Walter M. Handy, 13032608, R/W. (ZAJAT)
S/Sgt. Carl D. Coleman, 35717126, L/W. (ZAJAT)
S/Sgt. James Beranek, 35513114, T/G. (ZAJAT)
T/Sgt. Russell W. Phillips, 15048978, R/O. (UPRCHL)
Vyjádření navigátora 2nd Lt. Harryho S. LaSalle, Jr., po návratu do USA:
Dostali jsme přímý zásah 88mm granátem do pravého křídla a motory č. 3 a č. 4 byly okamžitě v plamenech. Po 360 stupňovém točení doprava, získal Lt. Southern zpět kontrolu nad letadlem a držel kurs rovně dokud všech devět členů posádky nevyskočilo. Předtím ohlásil, že letadlo bude explodovat... Šest členů posádky bylo zajato na přibližně stejném místě a odvedeni do vesnice na policejní stanici.
Forbes, Gonzalez, a Phillips se dostali zpět do našich linií. Po rozhovoru s několika bývalými členy perutě a to jak v zajateckém táboře, tak po návratu do Států, je zcela jisté, že 2nd Lt. Southern je po smrti.
Po válce pracoval James Beranek jako řidič nákladního automobilu pro Temasters Union. Přestěhoval se do města Ashtabula a oženil se. Zemřel 9. srpna 2003 v Ashtabule, Ashtabula County, Ohio, USA